Сегодня исполняется 35 лет легендарной космической экспедиции «Союз-Аполлон». 15 июля 1975 года с космодрома Байконур стартовал корабль «Союз-19», несколькими часами позже с мыса Канаверал на орбиту отправился «Аполлон». Их стыковка послужила началом сотрудничества Советского Союза и США в космической сфере, которое продолжается и сегодня. Почему стыковку так и не увидели в Москве, и откуда у астронавта Тома Стаффорда русские дети?
До этого события 3 десятилетия шла «холодная война». И до «глобального потепления» советско-американских отношений, до встречи в Рейкьявике, оставалось еще лет 10. Супердержавы активно вооружались. Поэтому в мирное сотрудничество в космосе поначалу мало кто верил.
«Позвонил первый Никсон. Косыгину. И начал с ним говорить - что мы делаем?», - вспоминает лётчик-космонавт, дважды герой Советского Союза Алексей Леонов .
Два с половиной года ушло на подготовку. Космонавты учили английский, астронавты - русский, как они говорили «рустон» - русский от Хьюстона. Изучали корабли. Инженеры готовили к стыковке и совместному полету два абсолютно разных технических решения. Даже воздух в Союзе отличался от воздуха в Аполлоне. В одном состав - земной, в другом - кислородный.
15 июля 75-го первым оторвался от Земли «Союз». Спустя 7 часов - «Аполлон». Он должен был найти на орбите «Союз» и пристыковаться. «Относительная скорость сближения - где-то 20 см в секунду. Значит, корабли с такой скоростью встречаются, и вот удар с такой скоростью - он и ощущается», - рассказывает лётчик-космонавт, дважды герой Советского Союза Валерий Кубасов.
«Как считали наши, по меньшей мере 6 миллиардов людей смотрело, слушало», - вспоминает Алексей Леонов.
Сложнейший полет был просчитан посекундно. У командира «Союза» Леонова на костюме было 3 циферблата. Он постоянно смотрел на часы. Но встреча в космосе не обошлась без мистики. В Центре управления полетами саму стыковку, можно сказать, не увидели. Т.е. «Союз» в этот момент был вне связи. А над Москвой советский корабль пролетал уже не один.
«И когда мы прилетели в Москву, спрашивают: "Можете открывать люки?". "Да нет: они уже у нас сидят!" Что произошло, я не знаю. Где я ускорил время?! Но точно: тридцать лет до этого наши отцы и деды пожали руку на Эльбе, и тридцать лет спустя мы пожали руки над Эльбой!», - шутит Леонов.
«Мы почувствовали, что там гробовое молчание: все молчат. Потом опомнились. Они говорят, расскажите, как это было! И потом раздались аплодисменты», - вспоминает Валерий Кубасов.
Астронавты Стаффорд, Брант и Слейтон потеснили Леонова и Кубасова в «Союзе». Отсюда велись репортажи, здесь обменялись флагами, сувенирами. Был и обед. Леонов начал раздавать тубы с надписями: «Столичная», «Русская водка», «Старая водка»:
- Они вначале дрогнули: как?! Я говорю: «You could in Russian tradition: before eat we are going to drink Russian vodka... it is very big Russian tradition!».
Провокационный «рашн традишн» оказался борщем. Шутка понравилась, и теперь о ней из года в год астронавты рассказывают дома. Самый первый совместный экипаж оказался самым дружным. Вот уже 35 лет они встречаются не реже двух раз в год. И всегда 15 июля командир «Аполлона» Том Стаффорд встречает у себя двух русских парней.
«Надо сказать, что очень общительный человек и очень порядочный человек. Достаточно сказать, что он воспитывает 2-х русских мальчишек!» - говорит Валерий Кубасов.
«Я помог ему усыновить двух мальчиков из Фрязинского детского дома. Сейчас мальчики уже взрослые. Майкл летает. Стас еще в школе учится. Линда, жена Тома Стаффорда, называет - мои бриллиантики», - рассказывает Алексей Леонов.
Том Стаффорд давно называет Леонова своим родным братом. И для русской линии Стаффордов летчик-космонавт, дважды герой Советского Союза Алексей Архипович Леонов , выходит, - дядя, который снова приехал в гости в Америку ко дню стыковки.
Карта звездного неба